Un peu plus de 3000 Continental Mark II ont été construites. Elles sont encore plus rares sur la scène de la personnalisation que sur la route. Pourtant, lorsque Chris Ryan a trouvé un modèle 1956 tout rouillé à vendre sur le site Craigslist, ses lignes élégantes le faisaient briller de possibilités.
« Je voulais rendre hommage aux personnalisateurs des années 1950, 1960, et du début des années 1970 — George Barris, Gene Winfield, les frères Alexander », explique Chris. Il a remplacé le moteur d’origine par un moteur de compétition Coyote 5.0 de Ford et a construit un châssis personnalisé. Son équipe a ensuite modifié chaque panneau pour en rendre les lignes plus épurées et fluides. Elle a même éliminé la bosse emblématique que formait sur le couvercle du coffre l’espace alloué au pneu de rechange.
Scarlet Lady illustre parfaitement le style de Chris qui consiste à ajouter des touches modernes tout en préservant le design traditionnel. « La plupart des voitures que je construis ont des pneus à flancs blancs, ce qui est rare de nos jours, explique-t-il. Des voitures qu’on aurait pu trouver sur le circuit des véhicules personnalisés de 1968, voilà ce que je veux construire. »
Une fois diplômé de la Penn State University, il a travaillé comme ingénieur mécanicien, mais cela ne lui a pas permis d’oublier son attirance pour les voitures. En 2003, désireux de se salir les mains à nouveau, il a ouvert Ryan’s Rod and Kustom. Pour faire ses preuves, Chris a construit une voiture pour sa femme. Le couple a présenté le véhicule à des événements des Goodguys partout aux États-Unis et a fait croître son entreprise une commande après l’autre. Aujourd’hui, l’atelier travaille en général sur huit à dix projets à la fois.
Pour Chris, l’un des aspects les plus satisfaisants de son entreprise — à part le fait de travailler sur des hot rods toute la journée! —, ce sont les relations avec la clientèle. Les projets peuvent durer plus d’une année et il passe des heures avec ses clients. Construire un véhicule, ce n’est pas seulement conclure une transaction, c’est établir une relation. Après tout, pour construire la voiture de rêve d’une personne, vous devez apprendre à vraiment la connaître.
Vous pouvez apprendre plus sur Chris Ryan, d'où il puisé son inspiration, comment il a grandi son entreprise et encore plus dans l’édition la plus récent de Reportages PPG.